Жил однажды человек, у которого были три сына да старый дом, где все они жили, а больше ничего. Каждому из сыновей очень хотелось получить в наследство от отца этот дом. А отец не знал, как ему быть, потому что он любил одинаково всех троих и никого не хотел обидеть. Правда, можно было бы продать дом, а деньги разделить поровну между всеми троими. Но в этом доме жили ещё его дедушка с бабушкой, и поэтому ему жаль было продавать свой старый родной дом.
Вдруг ему пришла в голову хорошая мысль, и он сказал сыновьям:
- Пойдите-ка по белу свету да поучитесь разным ремёслам, а потом приходите домой и покажите мне своё уменье. Кто окажется самым искусным, тому и достанется дом.
Сыновья обрадовались такому решению. Старший захотел стать кузнецом, средний - брадобреем, а младший - фехтовальщиком. Потом они условились, когда им всем вновь собраться в родительском доме, и разошлись.
Случилось так, что каждый из них нашёл хорошего учителя и прекрасно выучился своему ремеслу. Кузнец подковывал лошадей самого короля и думал: "Ну, теперь-то уж можно не беспокоиться: дом, конечно, будет мой".
Так же думал и брадобрей, который брил самых знатных людей. А фехтовальщик, пока учился, получал изрядное количество ударов, но он только покрепче сжимал зубы, чтобы не застонать от боли, и думал:
"Если я буду бояться ударов, так ни за что не получу дом".
И вот, когда настал назначенный срок, сошлись все трое братьев у отца. Уселись они рядышком и стали советоваться, как бы найти случай получше показать своё искусство. Сидят они так и вдруг видят - заяц полем скачет.
- Ага, - сказал брадобрей, - тебя-то мне и надо! Он взял тазик и мыло и стал взбивать пену. А когда косой пробегал мимо них, брадобрей побежал с ним рядом, намылил его на полном бегу, потом, всё так же на бегу, сбрил зайцу бородку и ни разу даже не сделал ему больно. - Вот это мне нравится! - сказал отец. - Если твои братья не окажутся более ловкими, то дом будет твой. Прошло немного времени, и видят они - мчится карета, а в ней важный барин сидит.
- Посмотри-ка теперь, отец, и на моё уменье, - сказал кузнец.
Помчался он за каретой, сорвал с ног лошади все четыре подковы и снова подковал её. А лошадь всё время мчалась во весь дух.
- Да, ты парень что надо, - сказал отец, - и работаешь не хуже своего брата. Я уж и не знаю, кому из вас отдать дом.
- Отец, - сказал тогда третий сын, - разреши и мне показать своё уменье.
Как раз в это время пошёл дождь. Сын вынул шпагу и стал крутить ею над своей головой так, что на него не упало ни одной капельки. Дождь пошёл сильнее и наконец полил как из ведра, но шпага крутилась всё быстрей и быстрей, и фехтовальщик остался таким же сухим, будто сидел где-нибудь под кровлей.
Увидел это отец, удивился и сказал:
- Ну, ты оказался искусней всех! Значит, и дом твой.
Оба других брата остались довольны этим решением - ведь они очень любили друг друга.
И стали они все вместе жить в доме и заниматься каждый своим ремеслом. А так как они прекрасно знали своё дело и были такими ловкими, то зарабатывали очень много денег и жили всегда в полном довольстве.